新婚時代の島崎藤村が、明治32年に小諸義塾の英語と国語の教師として赴任して、
足掛け7年にわたり親しんだ温泉で、懐古園の近くにあり足しげく通って入浴した一軒宿です。
現在は、懐古園横に小諸義塾記念館があります。
懐古園の中にある、藤村記念館と併せまして小諸の歴史である小諸義塾という学校の歴史が
対比してわかります。

中棚荘敷地隣接地には、藤村の恩師、小諸義塾校長、木村熊二の別荘「水明楼」も小諸史跡として、
現在保存されています。

現在、ラウンジでは暖炉の暖かい炎と藤村の書棚があり、藤村の次男「島崎鶏二」氏の描いた藤村の肖像画を
孫の「島崎緑二」氏の許可を得て飾られています。
その他藤村に関係する書物等も多数ございます。